UV-tiskanje je edinstvena metoda

Tehnika UV-sušenja – fotokemičnega procesa sušenja – je bila prvotno uvedena kot sredstvo za hitro sušenje gel lakov za nohte, ki se uporabljajo pri manikuri, vendar jo je pred kratkim sprejela tudi tiskarska industrija, kjer se uporablja za tiskanje na vse, od napisov in brošur do pivskih steklenic. Postopek je enak tradicionalnemu tiskanju, edina razlika je v uporabljenih črnilih in postopku sušenja – ter v vrhunskih izdelkih.

Pri tradicionalnem tiskanju se uporabljajo črnila na osnovi topil; ta lahko izhlapevajo in sproščajo hlapne organske spojine (HOS), ki so škodljive za okolje. Metoda proizvaja – in uporablja – toploto in spremljajoč vonj. Poleg tega zahteva dodatne praške v spreju, ki pomagajo pri postopku odlivanja in sušenja črnila, kar lahko traja več dni. Črnila se absorbirajo v tiskarski medij, zato so barve lahko videti sprane in zbledele. Postopek tiskanja je večinoma omejen na papir in karton, zato ga ni mogoče uporabljati na materialih, kot so plastika, steklo, kovina, folija ali akril, kot je to pri UV-tiskanju.

Pri UV-tiskanju se za strjevanje namesto toplote uporabljajo živosrebrne/kremenčeve ali LED-luči; posebej zasnovana visokointenzivna UV-luč tesno sledi, ko se posebno črnilo porazdeli po tiskalnem mediju in ga posuši takoj po nanosu. Ker se črnilo skoraj takoj spremeni iz trdne snovi ali paste v tekočino, ni možnosti, da bi izhlapelo, zato se ne sproščajo HOS, strupeni hlapi ali ozon, zaradi česar je tehnologija okolju prijazna s skoraj ničelnim ogljičnim odtisom.

Črnilo, lepilo ali premaz vsebuje mešanico tekočih monomerov, oligomerov – polimerov, sestavljenih iz nekaj ponavljajočih se enot – in fotoiniciatorjev. Med postopkom strjevanja fotoiniciator absorbira visokointenzivno svetlobo v ultravijoličnem delu spektra z valovno dolžino med 200 in 400 nm, ki nato pride do kemične reakcije – kemičnega zamreženja – in povzroči, da se črnilo, premaz ali lepilo takoj strdi.

Zlahka je razumeti, zakaj je UV-tiskanje prehitelo tradicionalne tehnike termičnega sušenja na osnovi vode in topil ter zakaj se pričakuje, da bo njegova priljubljenost še naprej naraščala. Metoda ne le pospeši proizvodnjo – kar pomeni, da se v krajšem času naredi več –, temveč se zmanjša tudi stopnja zavrnitve, saj je kakovost višja. Mokre kapljice črnila se odstranijo, zato ni drgnjenja ali razmazovanja, in ker je sušenje skoraj takojšnje, ni izhlapevanja in s tem ni izgube debeline ali volumna nanosa. Možne so čim bolj fine podrobnosti, barve pa so ostrejše in živejše, saj se ne vpijajo v tiskarski medij: izbira UV-tiskanja namesto tradicionalnih metod tiskanja bi lahko bila razlika med izdelavo luksuznega izdelka in nečim, kar se zdi veliko manj vrhunsko.

Črnila imajo tudi izboljšane fizikalne lastnosti, izboljšan sijajni zaključek, boljšo odpornost proti praskam, kemikalijam, topilom in trdoti, boljšo elastičnost, končni izdelek pa ima tudi izboljšano trdnost. So tudi bolj trpežna in odporna na vremenske vplive ter ponujajo večjo odpornost proti bledenju, zaradi česar so idealna za zunanje označevanje. Postopek je tudi stroškovno učinkovitejši – več izdelkov je mogoče natisniti v krajšem času, z boljšo kakovostjo in z manj zavrnitvami. Odsotnost izpustov hlapnih organskih spojin skoraj pomeni manjšo škodo za okolje in bolj trajnostno prakso.